Les acteurs de House of the Dragon en couverture de Entertainment Weekly pour promouvoir la saison 3

Burn, baby, burn : House of the Dragon bascule 'dans la guerre totale' dans la saison 3 (exclusif)

Emma D'Arcy, Tom Glynn Carney et Ewan Mitchell donnent un aperçu de comment 'la série a pris en ampleur' dans son avant-dernière saison.

Quand il s'agit des circonstances précises qui ont piégé trois des acteurs clés de House of the Dragon à New York à la fin du mois de février, une référence très évidente à Game of Thrones vient à l'esprit.

Sur le papier, les conditions pour réaliser la couverture d'EW pour la saison 3 semblaient réalisables. Emma D'Arcy, notre Rhaenyra Targaryen régnante, était déjà à Chelsea puisqu'iel jouait dans une adaptation moderne d'Antigon à Broadway, The Other Place (avec un autre acteur de GOT qui plus est, Tobias Menzies).

Tom Glynn Carney - qui incarne le demi frère rival de Rhaenyra, Aegon II - était également libre pendant plusieurs jours, entre deux performances de la production londonienne de Ils Etaient Mes Fils de Arthur Miller, avec Bryan Cranston et Marianne Jean-Baptiste.

Il ne manquait plus qu'à faire venir en avion Ewan Mitchell, Aemond le borgne lui-même, pour compléter le trio des prétendants principaux avec des vues sur le Trône de Fer.

Mais ensuite, l'hiver est venu.

Jason Lannister (Jefferson Hall) dans la saison 3 de HOTD

Un jour avant la session photo, un blizzard - une tempête hivernale baptisée Hernando par la chaine météo - s'est abattu sur le nord est. Le lundi matin, la plupart des quartiers de Manhattan étaient recouverts par plus de 50 centimètres de neige. Les transports en commun et les déplacements en voiture étaient fortement limités, quand ils n'étaient pas totalement interdits dans certains secteurs. Les vols étaient annulés. Et pourtant, en dépit de ces conditions insurmontables, quand la simple traversée de la vill n'était même pas assurée, le photoshoot a débuté.

"Voir New York dans cette atmosphère avec la neige, c'était Maman j'ai raté l'avion, vous trouvez pas ?" remarque Mitchell lors de l'interview avec EW en mai. "Très cinématique".

L'hiver de House of the Dragon est bien moins "glace" que "feu", puisque la Danse des Dragons - la guerre civile découlant d'un conflit de succession Targaryen, qui a détruit l'empire et anéatit les derniers dragons de Westeros - se dirige vers son ultime chapitre.

Il n'y a pas encore eu de déclaration ferme de la part d'HBO à l'heure où nous écrivons, mais Ryan Condal, le co-créateur et showrunner de la série, réaffirme que la saison 4 sera la dernière.

"Je ne peux pas parler au nom de toutes les personnes impliquées dans la production et d'HBO et tout ça, mais oui, c'est tout à fait mon plan," dit-il.

Ce qui fait de la saison 3 qui débute cet été (le 21 juin) l'avant-dernière.

Corlys Velaryon (Steve Toussaint) pendant la Bataille du Gosier

"C'est la guerre totale," décrit Mitchell des nouveaux épisodes. "C'est un blitz dès le départ."

Cette simple déclaration est sans doute comme de la musique aux oreilles des fans de Game of Thrones, qui avaient probablement beaucoup de choses à dire, bonnes et mauvaises, de la saison 2 en 2024. Même George R.R. Martin, l'auteur et architecte de l'univers fantastique, était impliqué dans ce début.

La saison 3 débute plusieurs mois après que Martin, lui aussi crédité comme co-créateur de House of the Dragon, a fait des remarques désobligeantes dans un interview pour The Hollywood Reporter en janvier sur sa relation profesionnelle avec Ryan Condal, et sur la façon dont la série adapte les événements de son livre.

Avant la publication de cet interview, Condal avait évoqué leur conflit, racontant à EW qu'il "avait fait tous les efforts possibles pour inclure George dans le processus d'adaptation, [mais] qu'à un certain point, il est devenu impossible pour lui de prendre en compte les problèmes pratiques qui viennent avec la transposition à l'écran." Il ajoutait, "Il fallait que je continue d'avancer pour le reste de l'équipe, des acteurs, et de HBO, parce que c'est mon boulot... j'espère que George et moi retrouverons cette harmonie un jour."

Quand on lui a demandé si il avait d'autres commentaires à faire à présent, Condal a dit n'avoir rien d'autre à ajouter.

Bethany Antonia pendant le tournage de la bataille du Gosier

Sans tenir compte des avis du livre à l'écran, ce que Condal comprends que "ça va avec le reste", les téléspectateurs semblent incroyablement investis dans House of the Dragon, encouragés par ce qu'il appelle "le travail impresionnant" d'Emma D'Arcy et du reste du cast. Les deux premières saisons en ont fait la série en cours avec le plus de vues sur HBO Max, et il reste producteur exécutif d'un autre spinoff GOT, A Knight of the Seven Kingdoms. Le réseau Home Box Office continue à miser sur Condal, pusiqu'il a récemment été annoncé que leur collaboration sur le petit écran était renouvellée jusqu'en 2029.

Cet investissement est évident dans le premier épisode de la saison 3, qui nous conduit à la bataille du Gosier, l'une des batailles navales les plus violentes de l'histoire de cet univers fantastique - et, d'un point de vue exécutif, "l'épisode de télévision le plus dingue jamais fait," décrit Condal.

Les retombées encore brûlantes de cet affrontement conduiront les Verts (les partisans d'Aegon) et les Noirs (les partisans de Rhaenyra) vers une conclusion inéductable.

"Cette fois, la saison démarre à 100 à l'heure," assure D'Arcy. "Enfin, nous voyons cette guerre qui était en construction depuis deux saisons... je suis impressionné.e par Ryan et l'équipe, parce que c'est vraiment épuisant de mettre en place un conflit qui, jusqu'à présent, restait interpersonnel et familial, et puis de maintenant, avec un grand geste, autoriser ce conflit à ce déchainer complétement sur le royaume ; je trouve que c'est une écriture très classe."

Guerres d'eau

Au plus profond des studios Leavesden en Grande Bretagne, après 15 minutes de marche pour l'équipe, on trouve la Reine Qui ne Fut Jamais, le même navire noir que Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint) construisait dans la saison 2. Ce vaisseau massif - transportant le Serpent de Mer lui même, son fils bâtard/premier commandant Alyn de Carène (Abubakar Salim) et une équipe de marins Velaryon armés - a à sa proue une sculpture présentant les traits de feu l'épouse de Corlys, Rhaenys Targaryen (Eve Best).

Alyn de Carène (Abubakar Salim) pendant la Bataille du Gosier

Entourée de deux écrans bleus lors d'un frais samedi après-midi estival en mai 2025, elle repose entre deux énormes stabilisateurs programmés pour simuler les secousses de l'océan. C'est le 'plateau sec' de la Bataille du Gosier, ce que Condal décrit comme le point médian de la Danse des Dragons. Dans les semaines à venir, ils vont tourner sur le 'plateau humide', qui impliquera des navires construits dans un énorme bassin, pompant 1000 litres d'eau à la minute. Mais à cet instant, Salim, Toussaint, et les autres figurants simulent le chaos du moment.

Des pluies de flèches restent plantées à bâbord, tandis que des ventilateurs géants pompent du brouillard et que des canons à eau arrosent les Velaryon. La simulation des éléments est si réaliste que certains, comm le directeur de la photographie, confient avoir le mal de mer.

"Je me souviens avoir pensé, 'oh bon sang, je suis dans un parc d'attraction,'" raconte Salim de cette journée. "Je ne sais même pas comment décrire l'euphorie qui m'a frappé quand je suis arrivé sur le plateau," ajoute-t-il. "C'était comme de vivre mes rêves d'enfant, jouer au pirate sur un bateau, épée à la main."

La bataille débute lorsque la flotte de la Triarchie, conduite par l'amiral Sharako Lohar (Abigail Thorn), arrive pour briser le blocus mis en place par les Velaryon dans le Gosier, un point de passage commercial crucial sous le contrôle des forces de Rhaenyra depuis le début du conflit. A la tête de son navire le 'Bitchfist' (littéralement : Point de Garce), Sharako est "la tempête, le tourbillon" au centre de l'assaut, préface Thorn. Il y a un historique entre elle et Corlys, ce qui l'a encouragée à prendre position bien plus que n'importe quelle offre les Verts ont pu lui faire.

Sharako Lohar (Abigail Thorn) pendant la bataille du Gosier

"C'est elle le capitaine Achab pendant cette épisode," explique Thorn. "Elle est en quête de son Moby Dick, et elle compte tuer Corlys quoi qu'il en coûte."

C'est une bataille qui se déroule sur mer et dans les airs, alors que les dragons rejoignent l'affrontement. Plusieurs jours après la visite du plateau ce samedi de mai, l'équipe prévoit l'acheminement d'un robot métallique dissmulant un lance-flamme, pour filmer une séquence où des douzaines de soldats sont engouffrés par les flammes sur le point. Les acteurs Bethany Anthonia (Baela Targaryen) et Harry Collett (Jace Velaryon), deux des dragonniers principaux du Gosier, ont passé une grande partie de cet épisode à tourner sur le 'dragon' mécanique du studios, entourés par des ampoules LED et des machines à vent.

Collett se souvient du réalisateur  Loni Peristere lui hurlant des instructions à travers un mégaphone.

"Ils veulent que vous soyiez sur le qui vive, parce que dans la scène vous êtes supposés avoir toutes ces flèches sont décochées dans votre direction, que des bateaux brûlent et que d'autres trucs explosent," se rappelle-t-il.

Harry Collet pendant le tournage de la bataille du Gosier

Pour Condal, ce fut "une quête qui a duré quatre ans" pour faire cet épisode, depuis bien avant la saison 2. Il était déterminé à tourner le Gosier, mais ignorait aux premirs jours si c'était faisable, même avec le budget massif de la série.

"Raconter cette histoire sans le Gosier, reviendrait à faire le Seigneur des Anneaux sans la bataille du gouffre de Helm. Si on devait le faire, il fallait le faire bien. Et ça voulait dire des dragons, des bateaux, et plusieurs lieux de conflit."

Rhaenyra n'était pas sur le champ de bataille du Gosier, mais D'Arcy a demandé à pouvoir suivre le tournage de ces séquences.

"Il y avait un niveau d'excitation sur ce qu'on trouvait sur le papier cette saison, parce que la série a gagné en ampleur," commente D'Arcy, "pas seulement en termes de son échelle dramatique, mais en termes d'ambition. C'est très excitant quand ça se produit. Pour moi, je trouvais que le niveau avait monté d'un cran - je suis une personne compétitive, alors je voulais voir ça."

Lourde est la couronne

Ces jours-ci, D'Arcy vit ses prouesses aérienne sans Gosier ni dragons. En discussion avec EW plus tôt ce mois-ci via Zoom, l'acteurice se trouve à Lexington, au Texas - "le vrai pays des ranchs," comme D'Arcy le décrit - où iel tourne un film indépendant, Parachute, par la scénariste et réalisatrice Annie Silverstein (Bull). Se déroulant sur une aire d'aterrissage au Texas, c'est une histoire racontant comment les vétérans militaires traitent stress post traumatique et douleurs chroniques grâce au parachutisme.

"J'ai sauté trois fois et, malheureusement, je peux confirmer que c'est incroyable," avoue D'Arcy. "Je ne sais pas ce qu'on peut faire de cette information : sauter d'un avion est vraiment génial. Si j'y habitais, je n'ai pas de doute que je préparais ma license, mais j'ai un historique peu glorieux de blessures."

C'est un sacré écart de la "vie pieuse" que D'Arcy a mené pendant les représentations de The Other Place - comme iel l'explique, "il y a quelque chose de presque monacal, en fait, quand vous faites une pièce" - et le tournage de House of the Dragon. Quand iel tourne les scènes du drame de HBO, D'Arcy se décrit comme plus "âgé.e."

"J'ai 94 ans cette saison, ce qui n'a pas l'air beaucoup, mais je promets que ça l'est. Au bout de deux mois, j'ai l'impression de vieillir plus vite. C'est totalement pas pieux."

Glynn Carney ressent le même changement d'énergie entre les planches et l'écran. "Discipliné," est le terme que l'interpréte d'Aegon utilise pour se décrire quand il est en mode théâtre. Quand on lui demande de décrire son état d'esprit quand il tourne House of the Dragon, le mot qui lui vient à l'esprit est "maniaque."

On pourrait dire la même chose des personnages qu'ils interprétent, alors que le jeu de la franchise TV change.

Condal raconte, "Il y a la réalité avant le Gosier, et la réalité après le Gosier."

A la suite d'une rencontre secrète avec la reine douairière Alicent Hightower (Olivia Cooke), Rhaenyra est convaincue qu'elle pourra prendre Port-Réal et capturer son frère l'usurpateur, bien qu'elle ignore qu'Aegon a déjà pris la fuite pour une destination inconnue avec Larys Fort (Matthew Needham). Et en son absence, Aemond a son bon et seul oeil sur le trône, déterminés à prendre les choses en main.

Roddy la ruine (Tommy Flanagan) et les loups de l'hiver

Il y a aussi de nouveaux joueurs sur le plateau. Dans la team Verts, on rencontre lord Ormund Hightower (James Norton), dirigeant de la maison Hightower et cousin d'Alicent. Dans la team Noirs, il y a les Loups de l'Hiver, une armée de 2000 nordiens sauvages conduits par ser Roderick Dustin. Tommy Flanagan (Sons of Anarchy) incarne l'homme que GRRM décrit dans Fire & Blood comme si vieux et qu'on le surnomme Roddy la ruine.

"Il est ce vieux et féroce guerrier. Ils n'ont pas pu le tuer au combat, et tout ce qu'il souhaite c'est mourir d'une mort glorieuse," explique Flanagan. "C'est vraiment cette note : ma mission est de tuer, détruire, sauver la reine, sauver le royaume."

Alors que la violence dans le royaume s'embrase, les trois acteurs derrière les prétendants restant pour le couronne ont un but commun : leurs personnages sont peut-être bien plus complexes morallement que ce qu'on a vu jusqu'à présent, mais ils cherchent aussi l'humanité dans ces rôles, même s'ils prennent un tournant plus sombre.

"J'ai le sentiment que c'est une série d'horreur, mais les monstres sont en fait les humains, pas tellement les dragons," remarque Mitchell.

D'Arcy avait un intérêt commun avec Condal d'explorer "une bascule vers la tyrannie," détaille-t-iel, "mais en particulier, rendre cette évolution lisible."

C'était une opportunité, note-t-iel, de regarder un personnage qui était plutôt vu comme sympathique vivre un gros changement.

"Je pense que dans le cas de Rhaenyra," ajoute D'Arcy, "c'est le fanatisme religieux, en fait, qui fait qu'elle commence à se radicaliser."

C'est une référence au la Chanson du Feu et de la Glace, la prophétie reçue par Aegon le Conquérant, transmise de générations en générations d'héritiers, jusqu'à Rhaenyra.

Rhaenyra Targaryen (Emma D'Arcy) dans la saison 3 de HOTD

"Rhaenyra était avant tout dans une posture réactionnaire," observe-t-iel. "Elle a passé beaucoup de temps dans les saisons 1 et 2 acculée dans un coin, à faire du surplace, à tenter de préserver une position précaire. J'ai partagé avec le public le désir qu'elle bouge vers une position plus active, au premier plan. Je voulais voir ce qu'il se passerait quand ce personnage arrêterait de s'excuser."

Si c'est bien fait, les spectateurs comprendront - et peut-être même sympathiseront - avec ce changement. Glynn Carney a le même état d'esprit pour Aegon. Depuis le départ, il n'a jamais voulu que le personnage soit vu comme un antagoniste, mais plutôt comme un homme avec des raisons valables d'être tel qu'il est. Cela peut sembler plus faicle à dire qu'à faire quand il s'agit du Taragryen qui a violé une jeune servante avant de voler la couronne de l'héritier choisi par son père.

L'acteur voulait s'assurer qu'Aegon "ne soit pas juste vu comme quelqu'un qui était un jeune homme problématique, un produit de son environnement, de la façon dont il a été élevé, et des personnes dont il s'entoure, mais il y avait aussi de l'humanité en lui. De la vulnérabilité et de la fragilité."

Quand Glynn Carney a obtenu le rôle, il a discuté avec Condal et avec Miguel Sapochnik (qui était co-showrunner de la saison 1), de l'arc complt d'Aegon. Il a été prévenu à l'époque que ce serait un très lente évolution, mais que cela conduirait au "crescendo du destin d'Aegon," se souvient-il, "et qu'il y aurait des tournants et des surprises au passage."

Narrativement, le roi Targaryen a été scarifié au delà du réparable par le dragon de son frère pendant la bataille de Repos des Freux de la saison 2. L'acteur a passé environ quatre mois à tourner les épisodes où il est alité et couvert de prothèses, mais maintenant, ça va être un vol long-courrier.

C'était un autre détail sur lequel Condal et Sapochnik ont été transparents dès le départ : "Beaucoup de temps passé sur la chaise de maquillage, ce qui me permettrait de faire plus ample connaissance avec mon équipe cheveux et maquillage," lui avaient-il dit.

Aegon Targaryen (Tom Glynn Carney) dans la saison 3 de HOTD

Pendant son tournage de 10 mois de la saison 3, Glynn Carney a passé parfois jusqu'à 3 heures et demies chaque jour, parfois dès 2 heures du matin, pour se métamorphoser en Aegon le brûlé, ce qu'il considère une amélioration des huit heures qu'il avait fallut la première fois qu'on la recouvert de prothèses. (Au moins, dit-il, cela lui a donné le temps de pouvoir visionner "le catalogue complet d'Alan Partridge", l'alter égo du comique britannique Steve Coogan.)

Et ensuite, il y a la chaleur. "Porter ces prothèses en plein été, en extérieur, sous le soleil brûlant était une expérience intéressante, parce que ça m'arrachait la peau du visage."

Avant cela, les scènes d'Aegon avaient été confinées principalement aux Studios Leavesden. Mais depuis le final de la saison 2, le roi est à présent en duite avec Larys. Glynn-Carney dirait qu'ils ont tourné dans environ 10 endroits différents un peu partout au Royaume Uni.

"Ils sont toujours en train de se disputer," dit-il de la relation, "Ils sont d'accord sur rien ; ils sont comme des frères qui se chamaillent."

Quant au vrai frère d'Aegon, il y aura des conséquences dans le Donjon Rouge suite à l'absence non annoncée du roi.

"Aemond va salir son épée cette saison," averti Mitchell. "Je le vois comme le cinquième cavalier de l'apocalypse. Il débarque avec choc et admiration."

Les premières bande-annonces de la saison 3 de House of the Dragon montraient l'attaque de Vhagar sur Harrenhal, et d'autres scènes d'Aemond arpantant les couloirs fantomatiques de la forteresse dans son armure. Le prince borgne, le suppléant de l'héritier, fait ses déplacements alors que le Trône de Fer reste vacant. Il le fait avec la signature intense de Mitchell. Même au repos, il dégage la létalité. Il est dur d'anticiper si son prochain coup sera de frapper ou caresser.

Aemond Targaryen (Ewan Mitchell) dans la saison 3 de HOTD

"Il y a quelque chose d'effrayant, de ne pas tout montrer et de garder vos cartes pour vous," suppose Mitchell. "Aemond est toujours cette force, cet idéal impitoyable. Il est toujours en mouvement, parfois aux dépents des autres."

Mitchell, grand cinéphile, fait référence à la scène de Taxi Driver de Martin Scorsese, où Travis Bickle (Robert De Niro) "piège le spectateur" vers le milieu du film.

"Comment ai-je pu croire que j'avais compris ce personnage ? Vous le reconnaissez à peine."

A ses yeux (à son oeil plutôt...), un tournant similaire attend Aemond, après qu'il ait gravement blessé et mutilé son frère la saison précédente.

Dans la saison 3 "j'avais hâte de lever ce vernis, de lui faire quitter cette allure à la Terminator et de le rendre plus humain."

Mitchell, au moins, a déjà une couronne, même si ce n'est pas la couronne qu'Aemond a en vue. Il a conservé l'accessoire métallique qu'il portait pour sa session photo avec EW. Il l'a posée sur le rebord de sa fenêtre de Kentish Town, Royaume-Uni, où il séjourne chez un ami avant de rentrer chez lui à Darby. Glynn-Carney, cependant, a reçu un cadeau moins appréciable à la fin de son séjour new yorkais : un vol annulé.

Dans les coulisses, l'interpréte d'Aegon a manqué une performance de Ils Etaints Mes Fils en février à cause de la tempête, mais a pu rentrer à Londres pour la représentation suivante.

"Les plus importantes étaient celles du mercredi, parce que c'était le jour où on était filmés, alors je ne pouvais pas louper celle là."

Avec du recul, c'est une bonne histoire à raconter lors de la tournée presse à venir de la saison 3 de House of the Dragon.

"C'était vraiment de la construction de personnage," ajoute-t-il, "mais je suis content qu'on l'ait fait".

Les personnages eux-mêmes n'auront pas cette chance.